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Mr. Jabez Wilson, ein alter, rothaariger Mann, kommt zu Holmes. Er erzählt, dass er eine seltsame Stelle bei der "Red-Headed League" angetreten war, bei der er für wenig Arbeit viel Geld bekam. Plötzlich wurde die Stelle jedoch geschlossen. Holmes nimmt den Fall an, findet heraus, dass die "League" nur ein Trick war, um Wilson von seinem Pfandhaus fernzuhalten. Der wirkliche Plan war, in der Nacht einen Tunnel zu graben, um die Bank nebenan zu überfallen. Holmes und die Polizei fangen die Räuber.
Sherlock Holmes: Der berühmte Detektiv, der den Fall löst.
Dr. John Watson: Holmes' Freund und Berichterstatter.
Jabez Wilson: Ein alter, rothaariger Mann, der auf die "Red-Headed League" hereinfiel.
Vincent Spaulding: Wilsons Angestellter, der in Wirklichkeit John Clay ist, ein berüchtigter Krimineller.
John Clay: Der Anführer des Räuberplans, alias Vincent Spaulding.
- Die ungewöhnliche Anzeige für die "Red-Headed League".
- Der stundenweise Job für Wilson.
- Spauldings (Clays) schmutzige Hosen und verletzte Finger.
- Die Nähe zur Bank.
- Der Tunnel unter dem Laden.
Es war an einem trüben Novembermorgen des Jahres 1890, als ich in unserem gemeinsamen Wohnzimmer in der Baker Street saß und eine anatomische Studie las. Sherlock Holmes hatte eine Zeitung gelesen und den größten Teil des Frühstücks geschwiegen. Plötzlich brach er in lautes Gelächter aus.
„Ist Ihnen etwas so besonders Komisches aufgefallen, Holmes?“, fragte ich.
„Es handelt sich um eine Annonce, die mir eine neue Facette der menschlichen Torheit enthüllt“, antwortete er. „Sie möchten sie vielleicht lesen.“ Er reichte mir die Zeitung.
Die Annonce lautete:
Die „Red-Headed League“ ist mit einem Kapital von £ 4.000 ausgestattet, und durch den letzten Willen des verstorbenen Ezekiah Hopkins aus Lebanon, Pa., ist eine Stellung als Assistent-Beamter in dieser Institution geschaffen worden, mit einem Gehalt von £ 4 pro Woche. Der Posten ist nur für Personen mit rotem oder rostigem Haar, über fünfunddreißig Jahre alt, von robustem Körperbau und guter Gesundheit, bestimmt. Anträge mit vollständigen Angaben über alle Umstände sind an Mr. Duncan Ross, 7, Pope’s Court, Fleet Street, zu richten.
„Nun, was halten Sie davon?“, fragte Holmes.
„Ich halte es für eine Farce. Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand so viel Geld für eine solche Stellung zahlt.“
„Das ist es ja gerade, was es so interessant macht. Vielleicht ist es eine Farce, vielleicht auch nicht. Ich würde gerne mehr darüber erfahren.“
Gerade als ich antworten wollte, wurde die Tür geöffnet und ein Mann trat ein, der so ungewöhnlich aussah, dass ich ihn unmöglich übersehen konnte. Er war ein riesiger, massiger Mann mit einem riesigen roten Bart und dichten, roten Augenbrauen. Sein Haar war tatsächlich von einer leuchtenden roten Farbe, und seine ganze Erscheinung entsprach genau den Angaben in der Annonce.
„Guten Morgen, Herr. Mein Name ist Jabez Wilson. Ich komme wegen der Annonce der „Red-Headed League“.“
„Nehmen Sie doch Platz, Mr. Wilson“, sagte Holmes. „Dies ist mein Kollege, Dr. Watson. Ich glaube, Sie haben einen außerordentlichen Fall zu erzählen. Ich bin ganz Ohr.“
Mr. Wilson erklärte, dass er ein Pfandleiher sei und allein mit seinem Angestellten Vincent Spaulding arbeite. Eines Tages hatte Spaulding die Annonce gelesen und ihn gedrängt, sich zu bewerben. Er sei angenommen worden, bekam £ 4 pro Woche und musste nur Kopien von der Encyclopædia Britannica machen. Die Arbeit war einfach, und er hatte viel Zeit, sie zu genießen. Vor zwei Tagen jedoch war er in die Räumlichkeiten gekommen und hatte ein Schild vorgefunden, auf dem stand, dass die „Red-Headed League“ aufgelöst sei.
„Ich bin hergekommen, um zu fragen, ob Sie mir sagen können, was das alles zu bedeuten hat und wer dieser Ezekiah Hopkins ist?“, sagte Mr. Wilson.
„Ich glaube, ich kann Ihnen sagen, was es bedeutet, Mr. Wilson“, sagte Holmes. „Möchten Sie eine Zigarre? Ich möchte mir nur ein paar kleine Einzelheiten anhören.“
Er fragte nach der Adresse des Ladens, nach Spauldings Aussehen und Verhalten, und ob er irgendwelche Veränderungen am Laden bemerkt habe. Wilson sagte, dass Spaulding neugierig gewesen sei, viel Zeit im Keller verbracht habe, und dass seine Hosen immer schmutzig seien.
Nachdem Mr. Wilson gegangen war, machte sich Holmes auf den Weg, um sich den Laden und die Umgebung anzusehen. Als er zurückkehrte, hatte er ein breites Grinsen im Gesicht.
„Es ist ein sehr interessanter Fall, Watson“, sagte er. „Ich glaube, dass hinter dieser scheinbar lächerlichen Geschichte etwas sehr Wichtiges steckt.“
Er erklärte, dass die „Red-Headed League“ nur ein Trick gewesen sei, um Mr. Wilson für einige Stunden am Tag von seinem Geschäft fernzuhalten. Der wirkliche Plan war, in der Zeit, in der Wilson weg war, unter dem Laden hindurch einen Tunnel zu graben.
„Aber wohin?“, fragte ich.
„Das müssen wir herausfinden. Ich vermute, dass der Tunnel zu etwas Wichtigem führt, das direkt neben dem Laden ist. Ich werde heute Abend hingehen und nachsehen.“
Am Abend begaben sich Holmes und ich, zusammen mit Inspector Jones von Scotland Yard, zum Laden von Mr. Wilson. Wir versteckten uns in einem Raum direkt gegenüber, von dem aus wir den Laden beobachten konnten.
Als es dunkel wurde, sahen wir Vincent Spaulding (alias John Clay, ein berüchtigter Krimineller) und einen Komplizen aus dem Keller kriechen. Sie hatten schmutzige Kleidung und Werkzeuge dabei. Sie gingen in Richtung der Bank nebenan.
„Der Tunnel führt zur Bank!“, flüsterte ich.
„Genau“, sagte Holmes. „Sie wollten in der Nacht überfallen, während Wilson weg war. Aber wir sind ihnen zuvorgekommen.“
Wir folgten ihnen in den Tunnel und überraschten sie. Die Polizei verhaftete die beiden Räuber, bevor sie ihren Plan ausführen konnten.
Am nächsten Tag erklärte Holmes mir alles. Die „Red-Headed League“ war von John Clay erfunden worden, um seinen Partner Wilson aus dem Weg zu schaffen. Während Wilson beschäftigt war, grub Clay den Tunnel. Der Plan war perfekt, aber Holmes hatte die kleinen Anzeichen bemerkt: die schmutzigen Hosen, die seltsame Annonce, die Lage des Ladens.
„Es ist immer die kleinen Dinge, Watson“, sagte Holmes. „Die kleinen Dinge sind der entscheidende Beweis.“